2013 年 10 月 18 日到 2013 年 11 月 14 日，我在美国游历了 5 所高校、1 个研究院和硅谷，接受了一次美国教育和科研的洗礼。凭记忆写下一些小故事，供大家回味。
（一）计算机和医学双料博士
访问某大学时，与多年的好朋友 M 教授偶然聊到他的一个学生 N。N 的名字是我们组的小丁同学在课题背景调查时获悉的。小丁和我想在科学数据的可视化中找一块硬骨头去啃，我们认为大尺度科学数据的压缩是一个非常有意义的难题。N 和 M 连续在可视化顶级会议 IEEE SciVis 上发表了两篇关于三维体数据压缩的论文，特别是第二篇论文实现了浮点型体数据的无损压缩，走在了世界研究前沿。两篇论文中的大篇幅内容是信号压缩方面的一些数学推导，普通人非常难以理解。我和小丁讨论后的结论是，N 一定是一个专门做数据压缩的专家，和 M 在三维体数据压缩方面合作，完成这个神作之合。
M 教授听到我对 N 的工作感兴趣，讲述了他的一段有趣的故事。N 是一个美国学生，本科阶段加入 M 的小组，显露了他在科研方面的过人素质。N 做事非常专一，完全凭个人兴趣行事，只要瞄准的事情，一定做到底，且拼尽手段达到目标。三维体数据压缩的题目，是 M 从 NASA 的科学家们那里获得的题目。N 在没有任何专业背景的情形下，翻阅了图书馆所有有关数据压缩的书籍，单枪匹马提出并实现了两个高质量算法。其中关于浮点型体数据的无损压缩的论文，由于论文篇幅限制，省略了大段推导文字。
M 教授笑眯眯地说，N 的神奇之处不仅在于他在可视化研究方面非常出色，还在于他的离奇学历。N 读博时认识了一个女友，是医科博士生。期间，N 中断学业，跟随女友去了非洲一年，为难民提供医疗服务。回美国后，N 郑重告诉 M，他的理想是为全世界受苦难的人民提供更好的医疗服务，这个梦想的重要性远远超过做科学数据的可视化研究。于是，他决定去医学院读医科 MD。说到做到，他立刻休学，加入了另外一所大学的医学院，苦学了若干年。可惜的是，女友和他分了手。
M 觉得 N 的资质非同小可，如果放弃唾手可得的 CS 博士学位非常可惜。于是又劝说他回到学校，干了半年，圆满完成了博士论文，获得 CS 博士学位。目前，他已从医学院毕业，在华盛顿的一家著名医院做了住院医生，从此告别了计算机界。M 认为，N 的做事风格决定了他在临床方面也一定会获得成功。
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